As pessoas têm usado óleo de uma forma ou de outra para cerca de 5.000 anos. Sobre as séculos civilizações como o antigo egípcios faziam uso na preparação de múmias antes do enterro. Os nativos americanos de óleo usado para fins medicinais. Os chineses estavam usando para inúmeros fins e foram os primeiros a desenvolver técnicas de perfuração. Asfalto tem sido usado durante séculos para selar as costuras e vazamentos em barcos e navios. No entanto, não foi até o século XIX que o petróleo bruto foi refinado em um formulário de querosene e isso primeiro foi conseguido com os irmãos russos Dubinin. Até então, óleo de baleia foi um combustível comum para lâmpadas mas como baleia números recusada, outras fontes de combustível foram necessários. No início do século 20 veículos foram se tornando mais populares, e estas também precisava de alimentação de combustível.
Como produtos mais refinados de petróleo estavam sendo exigidos, tornou-se aparente que o óleo teria que ser extraído de novas fontes. A corrida foi então em desenvolver equipamentos de perfuração e bater em reservatórios de petróleo subterrâneo. Em 1859, um americano chamado Edwin Drake com sucesso perfurado o primeiro poço de petróleo em Titusville, Pensilvânia. Ele conseguiu golpear o óleo a aproximadamente 69 pés e isso também estava produzindo cerca de 30 barris de petróleo por dia. Esta descoberta levou para o novo 'Black gold rush' e prospectores de petróleo substituído garimpeiros em todo os Estados Unidos da América. Texas tornou-se um óleo produzindo o estado durante a década de 1890 quando o óleo foi encontrado enquanto perfuração para água e demorou vários dias para perfuradores perceber o que realmente tinha encontrado.
Spindletop, Texas em janeiro de 1901, o primeiro equipamento de perfuração atingiu o óleo que veio jorrando e atingiu uma altura de cerca de 100 pés no ar. Esta descoberta foi fundamental na condução do estado do Texas de ser apenas um produtor agrícola para um jogador principal na indústria do petróleo. O campo de petróleo de Spindletop logo estava produzindo mais de 100.000 barris de petróleo por dia, e isso levou a um aumento maciço na perfuração durante todo Texas. O estado logo estava produzindo mais de 17 milhões de barris por ano. Você acha que após uma agitação no início até meados do século XX, esgotar-se-ia o petróleo no Texas, mas este não é o caso, lá são acreditados para ser mais de 5 bilhões barris de petróleo inexplorado ainda disponível.
Produção de petróleo no mar do Norte começou em 1969, com off-shore seguinte bem sucedido teste de perfuração da companhia de petróleo Phillips no campo petrolífero de Ekofisk que situa-se nas águas norueguesas. Em 1970, quarenta e campos petrolíferos Brent foram descobertos na costa escocesa. Existem atualmente cinco países que possuem setores do mar do Norte para a extração de petróleo e gás e essas são: Reino Unido, Noruega, Alemanha, Dinamarca e Holanda. Noruega e o Reino Unido tem a maior parte do mar do Norte, e ambos os países continuam a investir em seus campos de petróleo e gás.
Mais países do que já estão envolvidos em extração e exploração de petróleo e como o óleo de demandas mais refinados do mundo do que nunca, mais tecnologia e avanços são necessários para o conseguir.